La monnaie occupe une place importante dans la société depuis des milliers d’années. Elle est utilisée pour acheter des produits divers au quotidien ou simplement comme objet de collection, mais comment la manufacture-t-on ?
Les matériaux utilisés
Toutes les pièces ont leurs spécificités et elles nécessitent donc des matériaux différents dans leur processus de fabrication.
Pour la monnaie courante en euro unicolore, on utilise en général de l’acier recouvert de cuivre pour les pièces d’un, deux et cinq centimes. Pour les pièces de dix, vingt et cinquante centimes, on utilise du cuivre, du zinc et de l’aluminium. Quant aux pièces bicolores, les pièces d’un euro sont faites en nickel, cuivre et zinc et celles de deux euros sont faites avec du nickel et du cuivre.
Manufacture des pièces courantes
Chaque pays a sa propre institution pour manufacturer de la monnaie. En France, c’est la Monnaie de Paris qui exerce la mission régalienne de fabrication de l’euro français. Son usine à Pessac, près de Bordeaux, fabrique environ 800 millions de pièces courantes chaque année.
La création d’une pièce est assez longue. Les graveurs doivent en premier lieu confectionner le dessin réalisé à la main ou à l’ordinateur. Ensuite, une fois que l’on possède le design final, il faut environ deux mois avant la sortie des premières pièces. Deux mois supplémentaires sont nécessaires avant qu’elles ne soient produites en grande quantité.
Dans les ateliers, les graveurs prennent des grandes plaques de métal, d’acier ou de cuivre et effectuent des découpes. Ils gravent ensuite le dessin dans un gabarit en laiton (alliage jaune très malléable composé de cuivre et de zinc). On utilise ensuite des presses pour réaliser la frappe de la monnaie.
C’est assez rapide, on compte environ 800 pièces par minute pour la presse de l’usine de Pessac. Les flans (rondelles de métal) sont frappés avec une presse par deux coins : le coin de pile (en dessous) et le coin de face (au-dessus). La frappe y inscrit le dessin, ce qui produit une pièce de monnaie. Les pièces vont ensuite dans une brillanteuse, une machine qui polit les pièces pour les rendre brillantes.
Une fois la fabrication terminée, les pièces sont regroupées et conditionnées. Elles seront expédiées par la suite aux banques centrales et autres institutions monétaires.
Manufacture des pièces de collection
La Monnaie de Paris fabrique et vend également des pièces de collection, des médailles, des bijoux et des objets d’art et certaines pièces de monnaie courante étrangères. Elle produit 300 000 objets par an environ.
Certaines pièces commémorent le Traité de Rome, le drapeau européen ou encore la Journée mondiale de lutte contre le SIDA. Elles sont fabriquées en beaucoup d’exemplaires et sont assez accessibles.
La Monnaie de Paris fabrique aussi d’autres pièces, faites en métaux précieux, qui sont moins accessibles. Par exemple, chaque année des pièces en or massif avec une gravure de la Marianne sont produites. Elles valent entre 1000 et 5000 euros l’unité. Elles font partie des héritiers des Louis d’or et peuvent devenir des objets d’investissement.
D’autres pièces illustrent des thèmes ou des personnes importantes. Il existe une collection sur les femmes de France, les grandes dates de l’histoire de l’humanité ou encore le patrimoine mondial de l’Unesco. Le prix de certaines de ces pièces peut dépasser les 2000 euros.
Enfin, pour les plus fortunés, la Monnaie de Paris allie chaque année son savoir-faire avec des maisons de luxe. Ensemble, elles créent des pièces en or d’exception ornées de diamants dont le prix peut aller jusqu’à 130 000 euros.
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